Grappes de fruits de palmier
Qu’est-ce que l’huile de palme ?
L’huile de palme est une huile végétale comestible riche en graisses saturées et sans gras trans.
Le palmier à huile (Elaeis guineensis) est originaire d’Afrique de l’Ouest et a été importé en Asie du Sud-Est au milieu du XIXe siècle. Le palmier à huile prospère dans les tropiques humides et produit un rendement élevé lorsqu’il est cultivé à 10 degrés au nord et au sud de l’équateur.
Le fruit du palmier se développe en grappes denses pesant 10 kilogrammes (kg) ou plus et contenant plus d’un millier de fruits individuels de taille similaire à une petite prune, arbre qui produit deux types d’huile. L’huile de palme (OP) est obtenue à partir de la chair du fruit et l’huile de palmiste (PKO) est produite en extrayant l’huile de la graine interne (noyau).
Chaque palmier à huile nécessite environ 3 m de diamètre autour de la base de chaque arbre pour permettre sa pleine croissance. Le palmier à huile est une culture très productive, capable de produire plus d’huile sur moins de terres que toute autre huile végétale existante. Un palmier à huile peut produire des fruits en continu pendant 30 ans, ce qui en fait une culture à haut rendement et durable.
L’huile de palme est utilisée dans environ 50 % des produits que les consommateurs achètent et utilisent au quotidien. L’huile de palme et ses dérivés, autrement appelés fractions de l’huile, sont utilisés dans la fabrication d’aliments préemballés, de cosmétiques, de produits d’entretien, de soins capillaires, de savons et d’articles de soins personnels. La cire de palme est utilisée dans la fabrication de bougies.
L’huile de palme est également utilisée pour produire du biocarburant et est devenue ce que l’on appelle le carburant vert pour les véhicules à moteur, le transport maritime et le carburant pour avions. Le palmier est également utilisé comme aliment pour le bétail, appelé tourteau de palmiste (PKC), qui est un sous-produit de l’huile de palmiste. Le PKC est considéré comme un aliment protéique de qualité moyenne utilisé pour engraisser le bétail et d’autres animaux d’élevage.
Problèmes dans la production d’huile de palme
Quel est le problème avec l’huile de palme ?
L’Indonésie est déboisée plus rapidement que tout autre pays au monde, et cela est dû à un seul produit : l’huile de palme.
De vastes zones de forêts tropicales et d’autres écosystèmes à haute valeur de conservation ont été défrichées pour faire place aux plantations de palmiers à huile, tuant ainsi la biodiversité des écosystèmes qu’elles remplacent. De nombreuses plantations en Asie du Sud-Est se trouvent sur des sols tourbeux, qui jusqu’à récemment étaient recouverts de forêts marécageuses tourbeuses. Le drainage de ces sols organiques riches en carbone pour les plantations provoque des émissions massives de gaz à effet de serre.
Le moyen le plus économique et le plus rapide de défricher des terres pour y installer des plantations est la culture sur brûlis. Les incendies en Indonésie produisent l’une des pires pollutions au monde, envoyant un smog étouffant vers des villes situées à des centaines de kilomètres de là, en Malaisie et à Singapour.
Le défrichement de la forêt tropicale pour faire place aux plantations a eu de lourdes conséquences sur les communautés locales, détruit des habitats naturels pour des espèces menacées et est devenu un facteur critique du changement climatique. Le remplacement des forêts naturelles par des plantations de palmiers à huile diminue considérablement la capacité de la végétation à capter et à stocker le dioxyde de carbone. On estime que la déforestation contribue jusqu’à 20 % au réchauffement climatique.
L’Indonésie et la Malaisie représentent environ 87 % de la production mondiale d’huile de palme et la demande pour cette huile bon marché continue de croître.
Selon le WWF (Fonds mondial pour la nature), il existe environ 20 millions d’hectares de terres abandonnées en Indonésie qui pourraient être utilisées pour des plantations de palmiers à huile.
Cependant, de nombreuses entreprises d’huile de palme sont liées à des sociétés d’exploitation forestière. Le bois est extrêmement précieux, c’est pourquoi en défrichant la forêt vierge, ils reçoivent deux fois de l’argent : une fois pour le bois et une autre fois pour les produits des palmiers à huile.
D’autres problèmes liés à la production non réglementée de palmiers sont les droits de l’homme, les pratiques de défrichement sur brûlis pour défricher les terres, les accaparements illégaux de terres, le travail des enfants et les fuites de produits chimiques dans l’approvisionnement en eau.
L’Indonésie a perdu en moyenne 917 000 ha de forêts naturelles par an entre 2009 et 2013, dont plus de la moitié hors concessions.