Dans les principaux pays producteurs tels que la Malaisie, l’Indonésie, l’Afrique ou les États d’Amérique du Sud, l’huile de palme est recherchée non seulement comme matière première pour la production d’aliments, de cosmétiques ou de produits d’entretien, mais aussi comme huile comestible. Pour rendre l’huile de palme comestible, il faut la raffiner afin d’en éliminer les sous-produits. Le prétraitement de l’huile brute à l’acide et à l’eau chaude permet d’économiser de la terre décolorante lors du processus de désacidification physique ultérieur et de réduire ainsi les coûts globaux.
Procédé de raffinage de l’huile de palme
Le simple dégommage acide ajoute un peu d’acide phosphorique ou citrique et de l’eau chaude à l’huile de palme. Ce processus de dégommage produit une phase lourde composée de phosphatides, de protéines, de pigments et d’autres substances indésirables qui peuvent ensuite être séparées par un séparateur. Après ce prétraitement, l’huile de palme est d’abord séchée sous vide et blanchie.
Pour éliminer les acides gras libres qu’elle contient encore, l’huile de palme est ensuite désacidifiée physiquement lors du processus de désodorisation. Au cours de ce processus, les acides gras libres sont séparés par distillation, produisant ainsi une huile de palme raffinée d’une qualité gustative parfaite.
Outre son action dégommante, le prétraitement par simple dégommage acide à l’aide de séparateurs du groupe GEA Westfalia Separator présente l’avantage économique de nécessiter moins de terre décolorante lors de l’étape de blanchiment suivante.
Le raffinage de l’huile de palme est un maillon important et complexe de la chaîne d’approvisionnement de l’huile de palme. L’huile de palme transite par des raffineries où elle est transformée en de nombreux dérivés destinés à la fabrication, au transport et à l’industrie. Le raffinage de l’huile de palme représente un « goulot d’étranglement » dans la chaîne d’approvisionnement ; ce secteur compte le moins d’entreprises impliquées dans la chaîne d’approvisionnement, tout en traitant un volume relativement important d’huile de palme. La raffinerie d’huile de palme est le lien entre les producteurs et les utilisateurs d’huile de palme.
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