Il existe deux méthodes de fabrication de l’huile de palme. Nous allons ici vous présenter en détail son procédé de fabrication.
L’avantage du système humide est sa simplicité : il lessive complètement toutes les substances solides, huileuses et non huileuses. L’effluent aqueux du digesteur vertical est directement acheminé vers l’étape de clarification. La quantité d’eau nécessaire au rinçage de la pulpe est généralement la même que celle nécessaire à la dilution de l’huile visqueuse provenant de la presse mécanique en vue de la clarification.
Lorsque l’eau de lavage est froide, le rendement en huile par voie humide diminue. Lors de la digestion du moût de fruits, en présence d’eau, une émulsion huile/eau, difficile à séparer de la masse fibreuse, se forme. La perte d’huile émulsifiée dans les fibres peut être importante si le chargement complet du digesteur n’est pas assuré. Les digesteurs à rinçage vertical, nécessitant le chargement et le déchargement d’une quantité spécifique de matière, ne peuvent donc être utilisés que dans le cadre d’une opération par lots.
Systèmes semi-continus
où une opération alimente directement une autre, les systèmes continus fonctionnent de manière séquentielle en fonction de la disposition et du timing des opérations des machines. Une conception minutieuse des opérations unitaires est nécessaire pour minimiser les discontinuités dans l’alimentation d’une étape à une autre. Sinon, certaines machines doivent être arrêtées périodiquement pour permettre aux autres stations de rattraper leur retard. En cas de discontinuités dans le flux de matières entre les stations de traitement, les opérations sont dites semi-continues. Les systèmes d’extraction à sec avec stations de digestion et de pressage séparées sont généralement semi-continus.
De même, lorsque les stations de digestion et de pressage sont combinées en une unité intégrée et que l’alimentation en fruits cuits à l’entrée du digesteur est discontinue, l’opération est dite « semi-continue ». Une fois les opérations intégrées pour assurer une continuité totale, la capacité d’investissement des petits exploitants est dépassée, car les machines et le fonds de roulement pour les matières premières augmentent considérablement avec le niveau de mécanisation.
Les systèmes secs ne nécessitent pas beaucoup d’eau pour le traitement, mais présentent l’inconvénient de laisser une quantité importante d’huile résiduelle dans le tourteau de presse. La teneur en huile du tourteau peut être assez importante (2 à 3 %), selon le type de presse utilisé et la force des opérateurs manuels.
L’efficacité d’extraction d’huile des différentes presses varie de 60 à 70 % pour les presses à broche, de 80 à 87 % pour les presses hydrauliques et de 75 à 80 % pour les presses à vis Caltech. Les taux d’extraction d’huile de première pression varient également de 12 à 15 % pour les presses à broche, de 14 à 16 % pour les presses hydrauliques et de 17 à 19 % pour les presses à vis motorisées.
Dans de nombreux cas, le tourteau de première pression est ensuite trié pour en retirer les noix, puis les fibres sont soumises à une seconde pression pour obtenir plus d’huile. L’huile de seconde pression est généralement de moindre qualité, en termes de teneur en acides gras libres et de rancissement. Cette huile de qualité inférieure est utilisée dans la fabrication du savon. Certains transformateurs villageois procèdent au lavage traditionnel à l’eau chaude de l’ensemble du tourteau immédiatement après le pressage, au lieu de trier les fibres et d’effectuer une seconde pression.
Les fabricants locaux ont développé une large gamme de machines et d’équipements pour la transformation de l’huile de palme et du palmiste, adaptés à tous les budgets. Toutes les machines opérationnelles unitaires pertinentes peuvent être produites à divers degrés de finition et de qualité dans la sous-région. C’est la combinaison de l’opération unitaire au sein d’une chaîne de processus abordable qui distingue les fabricants et leurs fournisseurs.
Des technologies traditionnelles reposant uniquement sur le travail manuel et des ustensiles de cuisine simples, l’augmentation du niveau de mécanisation dépend largement de l’équilibre entre la quantité de régimes disponibles pour la transformation dans une localité donnée et les fonds disponibles pour l’investissement en machines.
La première considération doit être la disponibilité des matières premières et le calcul de l’échelle de transformation. Connaissant l’échelle optimale des opérations, il est ensuite possible d’envisager le type de techniques de transformation. Plus la technologie est avancée, plus les opérateurs devront être qualifiés pour manipuler les machines. Ces considérations techniques doivent conduire au choix des équipements et à l’examen des investissements nécessaires à l’acquisition des machines nécessaires.
La production par lots et la production semi-continue sont les méthodes courantes d’obtention de l’huile de palme. Il existe également d’autres méthodes d’obtention.