Plantation de palmiers à huile
1. Plantation de palmiers à huile mature
La prochaine fois que vous entrez dans une épicerie, prenez un moment pour penser au fait que 50 % des articles que vous voyez contiennent de l’huile de palme. Malgré son omniprésence et sa présence familière sur les listes d’ingrédients, l’huile de palme est un produit tropical étranger que la plupart des Nord-Américains connaissent très peu. Vous êtes-vous déjà demandé d’où elle vient? Comment elle est cultivée et transformée? Qui la manipule en cours de route? Savez-vous à quoi ressemble un fruit de palmier?
Les palmiers à huile sont capables de produire des fruits à récolter dans les 4 à 6 ans suivant la plantation, s’ils sont bien fertilisés. L’espérance de vie est de 28 à 30 ans en moyenne, après quoi ils atteignent généralement 12 mètres de haut et il devient trop difficile de récolter les lourdes grappes de fruits à l’aide d’une perche télescopique.
Régimes de fruits de palmier à huile dans un arbre
2. Grappes de fruits de palmier à huile dans un arbre
Les fruits du palmier poussent en grappes denses, coincées étroitement entre les branches. Cette photo montre des fruits qui ne sont pas encore mûrs. Ils finiront par prendre une couleur rouge-orange plus vive.
3. Récolte des fruits du palmier
Un ouvrier récolte des fruits du palmier. Il doit couper des branches pour déloger le paquet, qui s’écrase au sol. La récolte est un travail physiquement épuisant et beaucoup plus facile lorsque les palmiers sont plus petits et que les régimes de fruits ne sont pas aussi gros.
Chargement des fruits de palmier
4. Chargement des fruits de palmier
Après la récolte, les bottes de fruits de palmier sont collectées dans une charrette tirée par un âne, tirée jusqu’au bord de la plantation, puis chargées par ces travailleurs dans un camion. Ils enfoncent de gros poteaux métalliques au centre des bottes pour les soulever et les lancer.
Camion contenant des fruits de palmier
Les fruits de palmier sont livrés à l’usine d’huile de palme. Les camions montent une rampe et déversent leurs chargements dans des trémies qui livrent les fruits directement aux chambres à vapeur (section de stérilisation des fruits de palmier).
Machine de stérilisation des fruits de palmier
5. Cuisson à la vapeur des fruits de palmier
Les fruits de palmier sont extrêmement durs. Lorsque j’en ai cueilli un avec un ongle, il était presque impossible d’en rayer la surface. Ils doivent être ramollis avant de pouvoir faire quoi que ce soit. La première étape consiste à les « cuire » pendant une heure à la vapeur à haute pression et haute température (300 psi, 140 degrés Celsius). Cette image montre une charge de fruits qui vient de sortir de la chambre à vapeur.
Machine à battre les fruits de palme
6. Séparer les fruits de palme des régimes de fruits de palme
La batteuse de fruits de palme dans l’usine de traitement de l’huile de palme est utilisée pour séparer les régimes de fruits vides et les fruits de palme. Selon la capacité des machines de traitement de l’huile de palme, nous pouvons concevoir la capacité de la batteuse, nous en avons généralement une de rechange, au cas où l’une d’elles ne fonctionnerait pas. Les régimes de fruits vides de la batteuse de fruits de palme seront transportés vers l’extérieur et peuvent être utilisés comme stérilisateur dans la plantation de fruits de palme. Les fruits de palmier stérilisés seront transportés vers la station suivante.
Machine de pressage d’huile de palme
7,Machine de pressage de fruits de palmier
Les fruits de palmier stérilisés de la batteuse sont transportés vers le digesteur. Le digesteur est équipé de lames qui roulent grâce à un moteur situé au sommet du digesteur. La peau du fruit de palmier peut être broyée par les lames. De plus, nous ajouterons de la vapeur dans le digesteur pour le chauffage. Les cellules de pulpe du fruit de palmier peuvent être détruites à haute température, ce qui nous permet d’obtenir un rendement en huile plus élevé.
Huile de palme brute
10. Huile de palme brute
Voici une photo de l’huile brute issue de la pulpe de fruits de palme, qui représente environ 22 % d’une grappe de fruits de palme typique. À ce stade, son utilisation principale est la cuisine. L’huile de palmiste, qui représente environ 1,8 % d’une grappe de fruits de palme, est la denrée la plus précieuse et a une couleur beaucoup plus pâle que l’huile de pulpe. L’huile de palmiste est raffinée et utilisée dans la crème glacée, le chocolat, le savon, les cosmétiques, etc.
11. Les eaux usées sont pompées dans le biodigesteur
L’eau résiduelle du traitement contient des résidus de fruits de palme, de l’huile et des matières organiques. Elle est pompée dans ces énormes biodigesteurs, qui captent le méthane généré par la décomposition des boues et l’utilisent pour alimenter une partie de l’usine.