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Carte de l’Afrique de l’Ouest et plantation de palmiers à huile
Malgré le fait que le palmier à huile soit originaire d’Afrique de l’Ouest et pousse à l’état sauvage dans une grande partie de la région, les États producteurs africains sont, à deux exceptions près, des importateurs nets de ce produit. La Côte d’Ivoire produit 43 % de plus qu’elle ne consomme, ce qui est unique en son genre; Dans l’ensemble, 11 producteurs africains importants [pour lesquels nous pouvons nous procurer des données.jpg »> ont importé en moyenne de l’huile de palme à hauteur de 32 % de leur production, soit près de 600 000 tonnes en 2010, soit environ 600 millions de dollars. L’exemple le plus frappant est celui de la Côte d’Ivoire, autrefois premier producteur mondial de cette matière première. Selon certains chiffres, elle possède la troisième plus grande superficie de palmeraies cultivées après la Malaisie, avec plus de 3 millions d’hectares. Pourtant, elle importe près de 46 % de la quantité d’huile qu’elle produit aujourd’hui.
Lorsque ce siècle s’est ouvert il y a 11 ans, on s’attendait à un changement; un nouveau siècle et une nouvelle ère étaient à portée de main. Nous pouvons maintenant avoir une idée des premières tendances qui définissent cette nouvelle ère: l’ascension des BRIC, menés par la Chine; la nécessité de réformer la zone euro; le Printemps arabe; et au milieu des turbulences de la politique africaine, la croissance économique étonnamment stable sur ce continent. Il y a onze ans, peu d’investisseurs accordaient même un regard de côté aux économies africaines. Le plus surprenant est peut-être que l’Afrique de l’Ouest, déchirée par les conflits, a attiré des promesses de dons d’environ 6 milliards de dollars au cours des deux ou trois dernières années, principalement de la part d’entreprises asiatiques bien gérées et générant plusieurs milliards de dollars, pour le développement de plantations de palmiers à huile. Les nouveaux projets agricoles à grande échelle qui doivent être développés sont pour la plupart encore inconnus des marchés financiers, mais au cours des trois prochaines années, les investisseurs entendront probablement beaucoup plus parler de l’émergence de l’agriculture industrielle en Afrique de l’Ouest.
En 2011, la Banque africaine de développement anticipe un ralentissement de l’activité économique sur le continent africain en raison du « Printemps arabe » en Afrique du Nord, avec une croissance du PIB ralentissant de 4,9 % à 3,7 %. La banque s’attend à ce qu’en Afrique de l’Ouest, La région productrice d’huile de palme du continent – les troubles civils en Côte d’Ivoire réduiront probablement la croissance régionale de 6,7 % l’an dernier à 6,0 % en 2011. Pour le continent dans son ensemble, la croissance du PIB a été rapide, avec une moyenne d’environ 4,7 % entre 2005 et 2010. La croissance économique constante et robuste dans la région africaine est un phénomène relativement récent qui contraste avec l’état moribond de l’activité économique dans les économies développées, ce qui a attiré l’attention des investisseurs. Pour les investisseurs qui cherchent à participer à la croissance africaine, le secteur de l’huile de palme est à considérer.
La production du secteur répond à la fois à un marché local dynamique et à une demande en constante augmentation des consommateurs des économies émergentes et du secteur des biocarburants à l’échelle mondiale. L’opportunité de l’huile de palme africaine est rendue encore plus attrayante par le soutien qu’elle reçoit des administrations africaines – dont beaucoup, et le Libéria en est un bon exemple, considèrent cette culture comme la pierre angulaire du développement économique. Des conditions d’acquisition de terres très attractives sont offertes, ainsi que de généreuses exonérations d’impôts et de droits, pour le développement d’entreprises de palmier à huile dans de nombreux pays d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale. Le moment est opportun; la disponibilité des terres dans le centre mondial de production d’huile de palme, l’Asie de l’Est, devient de plus en plus limitée et les grands exploitants de plantations en Indonésie et en Malaisie regardent loin à l’ouest, vers l’Afrique de l’Ouest, pour trouver de nouvelles terres afin de répondre à la forte demande mondiale de ce produit.
Les régions de palmiers d’Afrique comptent quelque 7,8 millions d’hectares de la plante – mais même si 1,0 million d’hectares sont classés comme plantations, la productivité de cette immense zone de palmiers est minuscule – peut-être 4 % de la production mondiale; l’Indonésie et la Malaisie en revanche – avec 9,0 millions – 11,0 millions d’hectares à elles deux, représentent 85 % de la production mondiale. Bien que le climat africain ne soit peut-être pas généralement aussi agréable aux palmiers à huile que son homologue d’Asie de l’Est, la plante est originaire de la région et sera cultivée de manière économique dans une grande partie de l’Afrique de l’Ouest et dans certaines parties de l’Afrique centrale, avec un matériel de plantation approprié et une agronomie appliquée.