Problèmes liés à l’impact du palmier à huile sur l’environnement
Les sept préoccupations qui doivent être contrecarrées par des faits à ces questions fréquemment posées sont les suivantes :
1) Déforestation :
Le palmier à huile s’étend par la déforestation ». Une grande partie des terres plantées en palmiers à huile ont été exploitées avant d’être défrichées pour le palmier à huile. L’expansion de la superficie consacrée au palmier à huile ne représente qu’une très petite partie de l’épuisement total des réserves forestières. À l’échelle mondiale, avec 8,5 millions d’hectares, le palmier à huile a la plus faible utilisation des terres, contre plus de 58 millions d’hectares de terres utilisées pour le soja.
2) Biodiversité :
Le palmier à huile cultivé en monoculture est responsable de la perte de biodiversité lorsqu’il remplace la végétation indigène. » Le palmier à huile est une plante vivace avec 25 ans de vie productive. La plantation de palmiers à huile présente une plus grande diversité d’espèces végétales et animales au sol et a permis de maintenir l’équilibre de l’écosystème au cours des 25 dernières années. Grâce à sa productivité supérieure à celle des cultures annuelles d’oléagineux comme le soja, le colza et le tournesol, le palmier à huile évite la destruction de forêts et réduit la conversion de forêts en terres cultivables par rapport à d’autres cultures oléagineuses végétales à faible rendement. Le palmier à huile a donc un effet positif certain sur la perte de biodiversité par rapport à la destruction de vastes superficies pour la culture d’oléagineux à faible rendement.
3) Durabilité :
L’utilisation de grandes quantités d’engrais et de pesticides dans la culture du palmier à huile n’est pas durable. » Au contraire, grâce aux activités liées à l’utilisation des terres, au changement d’affectation des terres et à la foresterie (UTCATF), telles que les bonnes pratiques agricoles (BPA), comme le recyclage des nutriments par le retour des résidus d’huilerie tels que les effluents des usines d’huile de palme, les régimes de fruits vides et l’étalement des frondes, le palmier à huile est capable d’utiliser les nutriments plus efficacement que les autres cultures oléagineuses végétales. De même, la lutte intégrée contre les ravageurs (IPM) du palmier à huile GAP se traduit par une faible utilisation de pesticides grâce à la lutte biologique, par exemple par l’utilisation de pratiques telles que la chouette effraie pour lutter contre les rats, et de biopesticides comme les champignons et virus Metarhizzium pour lutter contre les larves de scarabées rhinocéros, le virus Bt pour lutter contre les chenilles des sacs, et Trichoderma pour lutter contre Ganoderma, etc., évitant ainsi l’utilisation de produits chimiques. Cette utilisation réduite rend la culture du palmier à huile hautement durable.
4) Traçabilité :
Les grandes quantités de produits chimiques utilisées contribuent à la contamination de l’huile de palme. » Au contraire, les faibles quantités de produits chimiques utilisées efficacement réduisent en réalité le risque de contamination de l’huile. Souvent, le fait est ignoré car lorsque les régimes de fruits frais sont stérilisés et traités, les pesticides, s’ils sont présents, se trouvent dans la phase aqueuse qui est séparée comme effluent avec 95 % d’eau tandis que la phase huileuse est dépourvue de tout résidu de pesticide.
5) Brûlage indiscriminé:
Les plantations de palmiers à huile sont une cause majeure d’incendies de forêt et de brume périodique ». Dans le cadre des bonnes pratiques agricoles du palmier à huile (OPGAP), le brûlage zéro a été introduit dans la plantation et appliqué depuis 1987 en vertu de la loi sur la qualité de l’environnement (EQA) de 1974. La replantation consiste désormais à déchiqueter le vieux tronc et les frondes du palmier à huile et les résidus sont placés dans les inter-rangs comme paillis de biomasse pour libérer lentement les nutriments pour la culture de palmiers à huile nouvellement replantée. L’OPGAP ouvrira la voie à une production durable sur le terrain.
6) Le palmier à huile détruit le carbone.
La plantation de palmiers à huile, avec son utilisation d’engrais, de pesticides, de diesel, etc., est un émetteur net de CO2. » Au contraire, la séquestration du carbone grâce à une pratique UTCATF bien gérée accumule davantage de carbone sur ses 25 ans de cycle de vie et améliore simultanément les moyens de subsistance de milliers de travailleurs en augmentant les puits de carbone et en améliorant l’utilisation durable des ressources naturelles disponibles dans la communauté locale. De plus, l’utilisation de chaudières plus efficaces dans le traitement des usines permet une plus grande efficacité énergétique et l’excédent d’énergie est utilisé pour réduire l’utilisation de combustibles fossiles et, par conséquent, les émissions de GES.
7) Le palmier à huile est destructeur pour la communauté locale :
Les populations autochtones sont déplacées de leurs terres en raison de l’expansion des zones de palmiers à huile. » En Malaisie, au contraire, l’huile de palme contribue largement à l’emploi et à l’économie rurale grâce aux plantations et aux programmes de petites exploitations. De nombreux enfants des premiers colons bénéficiaires des programmes fonciers sont des professionnels qualifiés et formés exerçant d’autres métiers, ce qui entraîne une pénurie de main-d’œuvre qui nécessite le recours à la main-d’œuvre étrangère.