L’Inde est la quatrième plus grande économie d’huile comestible au monde et plus de la moitié des besoins totaux en huile comestible du pays, soit environ 10 millions de tonnes, sont satisfaits par les importations.
Le pays est devenu le plus grand importateur mondial d’huile de palme, suivi par la Chine et l’UE. Plus de 95 % des importations indiennes d’huile de palme proviennent d’Indonésie et de Malaisie. L’huile de palme est considérée comme une « huile miracle » en raison de sa diversité d’utilisations pour les produits alimentaires et non alimentaires. Sur 95 millions de tonnes d’huile végétale produites, plus de 28 millions de tonnes sont produites par le palmier à huile.
Les importations indiennes d’huile de palme ont considérablement augmenté depuis le milieu des années 1990. En 1991, l’Inde a importé 0,12 million de tonnes d’huile de palme d’Indonésie, d’une valeur de 38,69 millions de dollars américains. En 2005, les importations d’huile de palme d’Indonésie ont atteint 2,57 millions de tonnes, d’une valeur de 1 268,54 millions de dollars américains. Les importations d’huile de palme de Malaisie en 1991 étaient de 0,36 million de tonnes, d’une valeur de 153,26 millions de dollars américains.
Les prix de l’huile de palme en Inde dépendent de l’huile de palme importée de Malaisie et d’Indonésie dans différents ports. En outre, le commerce de l’huile de palme en Inde est influencé par l’offre et la demande sur le marché intérieur, qui incluent des facteurs d’influence tels que la production nationale d’oléagineux, les prix de diverses huiles produites localement et importées, les politiques de production et de commerce du gouvernement (principalement la politique d’import-export) et la santé globale de l’économie (car elle a une forte influence sur le pouvoir d’achat des consommateurs).